Le parc a obtenu le statut de zone protégée en 2008, préservant des écosystèmes façonnés par le microclimat subtropical de l'île — les précipitations annuelles moyennes dépassent les 2 000 millimètres, alimentant les ruisseaux qui ont creusé ces gorges étroites. La végétation endémique s'accroche aux parois rocheuses verticales : houx des Açores, 47 espèces distinctes de mousses et des fougères prospérant dans l'humidité à 90 % du canyon.
Le canyoning à Ribeira dos Caldeirões est apparu au début des années 2000 lorsque les opérateurs de tourisme d'aventure ont identifié l'architecture naturelle du réseau de gorges — une série de descentes allant de 8 à 25 mètres, reliées par des bassins assez profonds pour les sauts et assez étroits pour créer des flux hydrauliques contrôlés. Le couloir principal suit le ruisseau Ribeira dos Caldeirões du haut plateau à 340 mètres d'altitude jusqu'au bassin de confluence à 180 mètres, une chute verticale répartie sur 14 stations de rappel. Les prestataires locaux entretiennent des points d'ancrage fixes fixés dans le basalte, inspectés trimestriellement selon les protocoles de sécurité régionaux établis en 2015. La difficulté technique varie de la classe 3B à 4A selon le volume d'eau — en été, le débit est d'environ 150 litres par seconde, tandis que les tempêtes hivernales peuvent faire dépasser les 800 litres par seconde, entraînant la fermeture temporaire de certaines sections.
L'expérience de canyoning à Ribeira dos Caldeirões à São Miguel intègre des caractéristiques géologiques absentes des archipels plus secs : des tapis de mousse verticaux nécessitant des techniques de friction spécialisées, des bassins teintés d'ambre par les tanins lessivés des feuilles de laurier en décomposition, et des effets acoustiques produits lorsque les cordes passent dans des formations de cheminées étroites. Le plus long rappel mesure 22 mètres à côté de la Cascata do Caldeirão, où l'eau se transforme en brume avant d'atteindre le bassin de réception 6 mètres plus bas. Les guides formés par la Fédération portugaise d'alpinisme encadrent des groupes de quatre à huit participants, maintenant des ratios permettant des instructions en temps réel sur la gestion des ancrages et les descentes contrôlées. L'équipement répond aux normes de harnais EN 12277 et aux cordes dynamiques certifiées UIAA, remplacées chaque année indépendamment des indicateurs d'usure.
L'accès commence au départ du sentier principal du parc, près de l'Estrada Regional, où les participants enfilent des combinaisons en néoprène de 5 millimètres et récupèrent leurs casques avant une randonnée d'approche de 15 minutes à travers des plantations de cryptomeria. L'infrastructure opérationnelle du parc comprend un centre d'accueil ouvert quotidiennement de 09h00 à 17h00, bien que les excursions de canyoning débutent généralement entre 09h00 et 14h00 pour terminer les descentes avant que la couverture nuageuse de l'après-midi ne réduise la visibilité dans la gorge. Aucun droit d'entrée ne s'applique au parc naturel lui-même, bien que les excursions commerciales de canyoning nécessitent des permis délivrés par les autorités touristiques régionales.
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