Der Park erhielt 2008 den Schutzstatus und bewahrt Ökosysteme, die durch das subtropische Mikroklima der Insel geprägt sind – der durchschnittliche jährliche Niederschlag übersteigt 2.000 Millimeter und speist die Bäche, die diese engen Schluchten geformt haben. Endemische Vegetation klammert sich an senkrechte Felswände: Azoren-Stechpalme, Moose, die in 47 verschiedene Arten unterteilt sind, und Farne, die in der 90-prozentigen Luftfeuchtigkeit der Schlucht gedeihen.
Das Canyoning im Ribeira dos Caldeirões entstand in den frühen 2000er Jahren, als Abenteuertourismus-Betreiber die natürliche Architektur des Schluchtensystems identifizierten – eine Abfolge von Abstiegen zwischen 8 und 25 Metern, verbunden durch Pools, die tief genug für Sprünge und eng genug für kontrollierte hydraulische Strömungen sind. Der Hauptkorridor für den Abstieg folgt dem Bach Ribeira dos Caldeirões vom oberen Plateau auf 340 Metern Höhe bis zum Zusammenflussbecken auf 180 Metern, ein vertikaler Abfall, der auf 14 Abseilstationen verteilt ist. Lokale Ausrüster warten fest installierte, in den Basalt gebohrte Ankerpunkte, die vierteljährlich gemäß den 2015 etablierten regionalen Sicherheitsprotokollen überprüft werden. Der technische Schwierigkeitsgrad reicht je nach Wasservolumen von Klasse 3B bis 4A – in den Sommermonaten liegen die Durchflussraten bei etwa 150 Litern pro Sekunde, während Winterstürme den Abfluss auf über 800 Liter pro Sekunde drücken können, was bestimmte Abschnitte vorübergehend schließt.
Das Canyoning-Erlebnis im Ribeira dos Caldeirões integriert geologische Merkmale, die in trockeneren Archipelen fehlen: vertikale Moosteppiche, die spezielle Reibungstechniken erfordern, Pools, die durch Gerbstoffe aus verrottenden Lorbeerblättern bernsteinfarben gefärbt sind, und akustische Effekte, die entstehen, wenn sich abseilende Seile durch enge Kaminformationen bewegen. Das längste einzelne Abseilmanöver misst 22 Meter neben der Cascata do Caldeirão, wo Wasser zu Nebel zerstäubt, bevor es das 6 Meter tiefer gelegene Tauchbecken erreicht. Guides, die über den portugiesischen Bergsteigerverband ausgebildet wurden, leiten Gruppen von vier bis acht Teilnehmern und halten Verhältnisse ein, die Anweisungen in Echtzeit zum Anker-Management und zu kontrollierten Abstiegen ermöglichen. Die Ausrüstung entspricht den Gurtstandards EN 12277 und UIAA-zertifizierte dynamische Seile werden ungeachtet von Verschleißerscheinungen jährlich ausgetauscht.
Der Zugang beginnt am Haupteinstieg des Parks an der Estrada Regional, wo die Teilnehmer Neoprenanzüge anziehen und Helme entgegennehmen, bevor eine 15-minütige Wanderung durch Kryptomerien-Plantagen beginnt. Die betriebliche Infrastruktur des Parks umfasst ein Besucherzentrum, das täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet ist, obwohl Canyoning-Touren normalerweise zwischen 09:00 und 14:00 Uhr starten, um die Abstiege zu beenden, bevor die Nachmittagsbewölkung die Sicht in der Schlucht beeinträchtigt. Für den Naturpark selbst fallen keine Eintrittsgebühren an, jedoch erfordern geführte Canyoning-Touren im Ribeira dos Caldeirões kommerzielle Genehmigungen, die von den regionalen Tourismusbehörden ausgestellt werden.
3 Std.
